紫外線は波長の種類によって異なった性質があり、それぞれが重要な働きをしています。紫外線の波長の範囲は 100∼400nm (ナノメーター: 1nm=10−7cm) とされていますが、100∼280nm を UV-C（短波）、280∼315nm を UV-B（中波）、315∼400nm を UV-A（長波） と分類しています。これらの波長を人工的に最も効率よくつくり出す手段として、各種の紫外線放電ランプが用いられています。紫外線殺菌ランプは UV-C の紫外線の中で、比較的殺菌力の強い 253.7nm の紫外線を豊富に発生するランプです。
紫外線による殺菌は 細菌、ウィルス、カビ等 ほとんどの菌種に対して有効です。殺菌ランプを点灯するだけで殺菌できますので、使用方法が簡単で設備費や維持費も安く経済的です。また、殺菌ランプの種類も豊富に揃っていますので、用途に応じた色々な使い分けができます。殺菌ランプは、これらの特徴を生かして 食品、医療、化粧品、電子工業 など多くの分野で精度の高い殺菌方法として活用されると共に、飲料水の殺菌や室内の空気殺菌など身近な所でも利用されています。
